-->Publicado por: antonio Manuel Mateus
Cometas
Cometas são corpos pequenos, frágeis e irregulares,
compostos de uma mistura de grãos não-voláteis e gases congelados. Eles têm
órbitas altamente elípticas, que os trazem para muito perto do Sol e os jogam
profundamente no espaço, freqüentemente para além da órbita de Plutão.
Estruturas de cometas são diversas e muito
dinâmicas, mas todos desenvolvem uma nuvem circunvizinha de material difuso,
chamado coma, que normalmente cresce em tamanho e brilho conforme o cometa
aproxima-se do Sol. Normalmente um núcleo pequeno, luminoso (menos de 10 km em
diâmetro) é visível no meio do coma. O coma e o núcleo constituem, juntos, a
cabeça do cometa.
Conforme os cometas aproximam-se do Sol, eles desenvolvem caudas enormes de
material luminoso que estende-se a milhões de quilômetros da cabeça, para longe
do Sol. Quando distante do Sol, o núcleo está muito frio e seu material está
sólido, congelado dentro do núcleo. Neste estado, cometas às vezes são chamados
de "icebergs sujos" ou "bola de neve suja", uma vez que
mais da metade do material deles é gelo. Quando um cometa aproxima-se a de
algumas UA do Sol, a
superfície do núcleo começa a esquentar, e as substâncias voláteis evaporam. As
moléculas evaporadas fervem e carregam pequenas partículas sólidas com elas,
formando o coma do cometa com gás e pó.
Quando o núcleo está congelado, ele só pode ser visto através de luz solar
refletida. Porém, quando um coma desenvolve-se, o pó reflete ainda mais luz
solar, e o gás no coma absorve radiação ultravioleta e começa a apresentar
fluorescência.
Conforme o cometa absorve luz ultravioleta, processos químicos liberam
hidrogênio, que escapa da gravidade do cometa e forma um envelope de
hidrogênio. Este envelope não pode ser visto de Terra porque sua luz é
absorvida por nossa atmosfera, mas tem sido detectados através de espaçonaves.
A pressão da radiação e do vento solar aceleram materiais para longe da
cabeça do cometa, a diferentes velocidades, conforme o tamanho e massa dos
materiais. Assim, as partículas de pó relativamente massivas da cauda são
aceleradas lentamente e tendem a encurvarem-se. A cauda de íons é muito menos
volumosa, e é acelerada tão grandemente que aparece como uma linha quase reta
que estende para longe do cometa, em oposto ao Sol. A seguinte visão do Cometa
West mostra duas caudas distintas. A fina cauda de plasma azul é composta de gases, e a larga
cauda branca é composta de partículas de pó microscópicas.
Cada vez que um cometa visita o Sol, perde alguma parte de seus materiais
voláteis. Eventualmente, ele torna-se outra massa rochosa no sistema solar. Por
isto se diz que comentas tem vida curta, na escala de tempo cosmológico. Muitos
cientistas acreditam que alguns asteróides são núcleos de cometas extintos;
cometas que perderam todo o seu material volátil.
0 comentários:
Enviar um comentário